作为华夏文明的发源地，西安的历史非常悠久，历史文化的沉积非常厚重，是中华人民共和国国务院颁布的第一批国家历史文化名城。以西安为中心的关中人，将其独特的生活方式和民情风俗概括为关中十大怪。源于西安碑林中一块清代碑石的关中八景，又称长安八景，纪录了八处关中地区著名的文物风景胜地。

    盛行于关中以及西北等地的秦腔又称乱弹，又叫“梆子腔”，俗称“桄桄子”，是中国戏曲四大声腔中最古老、最丰富、最庞大的声腔体系。以关中话，即西安方言为代表的的西北官话之一陕西话，虽然目前已被普通话同化，但还是保留了许多文言文的语法和汉语的古音。由于历史的缘故，西安的饮食文化同样博大精深，作为中国西北饮食的代表，以西安小吃最为著名，回族的清真饮食在其中占有很大比例。中国国画中的长安画派、起源于汉代以前的关中皮影戏、源于西周的陕西木偶戏以及色彩浓郁的户县农民画等都是西安文化中不可或缺的重要组成。

    悠久的历史、发达的文化为西安留下了许多闻名中外的古迹名胜。这里有全世界保存最完整、规模最宏大的古城墙；以及总面积达108平方公里的周秦汉唐四大遗址；“世界第八大奇迹”秦始皇陵兵马俑等珍贵的文化遗产。半坡母系氏族村落遗址、秦始皇陵兵马俑坑、秦始皇陵、长陵、杜陵、茂陵、昭陵、乾陵等陵墓、 慈恩寺塔、钟楼、骊山、鸿门宴故址、咸阳古渡等被列为全国重点文物保护单位的古迹。

    西安还是著名的“丝绸之路”的起点。公元前139年，汉武帝派遣张骞出使西域，正式开辟了以长安为起点，联结欧亚大陆的通道“丝绸之路”。从此，中国的使臣、商贾和中亚、西亚、南亚各国的使节客商往来络绎不绝，中外商业贸易迅速发展，文化交流日趋活跃，友好往来不断加深。

    西安是中国重点高等院校最为集中的城市之一，在校学生人数仅次于北京、上海，居全国第三位。西安的人均受教育水平较高，平均每6人中就有1人接受过大学本科以上教育，居西部地区之冠，在全国也处于领先地位。